Qué es un juego de palabras, según el diccionario

El *Diccionario de la lengua española* lo define como el empleo de palabras «por gracia o alarde de ingenio» en sentido equívoco o en varias de sus acepciones (RAE). Dicho en mexicano: agarrar una palabra muy seria y ponerla a trabajar horas extra.

*Menosprecio* es el ejemplo de manual. Para la Academia significa «poco aprecio, poca estimación» (RAE), y nadie la usa para hablar de ofertas. Memo solo separa lo que siempre estuvo pegado, *menos* y *precio*, y la palabra cambia de giro: deja el drama y se va al tianguis.

Dos llaves para abrir una palabra

En las definiciones blancas del memodiccionario se repiten dos mecanismos. El primero es tomar al pie de la letra lo que el idioma ya había soldado. *Ha tenido* deja de ser un verbo y se vuelve un perfil: «el que ya no es pobre». Y el *día de más* no es cualquier día sobrante, sino el 29 de febrero, ese que llega cada cuatro años como pariente que nunca avisa.

El segundo tiene nombre técnico: calambur. La RAE lo describe como la agrupación de sílabas que altera el significado de las palabras (RAE). Ahí viven *granola*, el grano que saluda, «grano, hola», y *manicomio*, el hermanito que acusa al menor en la mesa: «Ma, ni comió».

Por qué da risa una palabra que ya conocías

El truco funciona porque quien lee pone la mitad. Al ver *menosprecio*, la cabeza ya llegó al significado de siempre; la definición la regresa a la entrada y le enseña otra puerta. Esa vuelta de un segundo es la risa.

Por eso los buenos juegos de palabras son cortos. Si hay que explicarlos, dejan de ser chiste y se vuelven clase de gramática, que es justo lo que está haciendo esta página, hay que admitirlo.

También por eso las palabras con doble significado más eficaces no necesitan picardía. El segundo sentido de *menosprecio* no se sonroja; a lo mucho, regatea.

El humor verbal como reto, no como relleno

Memo lo ha dicho en entrevista: «el humor es ingenioso», y prefiere hacer reír sin palabras altisonantes porque, en sus palabras, «así me desafío más» (entrevista con Matilde Obregón). El humor verbal es eso: un reto con reglas. No se vale cambiar la palabra; solo se vale mirarla mejor.

Sus definiciones aparecen en videos de televisión y de escenario subidos a YouTube entre 2017 y 2025. Las blancas se pueden recorrer completas en el memodiccionario de memorios.mx.

Cómo armar tus propios chistes con juegos de palabras

Quien quiera intentarlo puede seguir la ruta de Memo al revés. Primero, busca una palabra larga que suene a dos o tres más cortas. Después, imagina quién la diría de manera literal. Al final, escribe la definición como si fuera en serio.

Ese último paso es el que más se olvida. La definición de *menosprecio* no guiña el ojo ni avisa que viene un chiste: lo dice con cara de diccionario. Y el diccionario, ya se sabe, nunca se ríe primero.